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龙本腾云驾雾，翻江倒海，神威震天，嗨，那是在水里，到陆地上来，试试？我整不死你，用火攻，扒你的皮，抽你的筋！这就是中国人民的智慧，总善于发现对方的弱点，保持着可贵的自信。农耕时代，上至皇帝，下至黎民百姓，谁敢不恭维这龙王？祈求龙王适时布雨，盼个风调雨顺的好年景，能吃上一口饱饭。人们崇拜龙，敬畏龙，高高捧上，把它供奉着，顶礼膜拜，在丰收之际，把龙王请出来，一起加入到欢乐的队伍中来，载歌载舞，又着实把这老东西戏弄一番，出一出，压抑了一年的怨气；人欢，想必龙王爷他老人家也一定很高兴，戏龙，自然就走进了民间的活动仪式，而戏龙中的独特篇章，就是房县城关的民俗---舞火龙了。

舞龙、钻龙、斗龙、戏龙、倒龙这一系列的表演节目，从每年的正月十三便拉开了序幕……

四把长长的铜号，两排并行，朝着街道两边，低沉地吼着，呜号，锣鼓欢天喜地，开道，龙王们着上新妆，个个趾高气扬，到西关关帝庙前集合“九龙聚会”，兴高采烈，在同行面前展露头角。舞龙者皆赤裸上臂，扎红头巾，系红腰带，个个精神抖擞，尤其是扛龙头的人，大多年轻体壮，目光犀利，舞风彪悍，是整条龙的核心；龙珠配合着龙头，进退有度，龙身各节紧随其后，环环相扣，龙在街道上翻滚，姿态强劲有力，犹如天马行空，时而虎踞龙盘，畅快淋漓，尽情地展示着龙王的精、气、神。

龙骧虎步，像是在傲视群雄，围观的百姓也没闲着，抱着自家的孩子，从龙头钻入，左右疾步藏入龙体，至龙尾出，以企新的一年，孩子能在龙王爷的庇护下，平安成长。

龙王走进民间，融入民俗，自然要带些民俗中的某些坏习气，如斗龙。房县城关每条街都有龙，龙王们聚集在一起时，也要讲究个尊卑长幼，伯仲有序；你可记得西关的龙，是啥特征？十三节、白胡子、白皮、黄鳞甲！这是龙王老大的特征，其它龙都不能逾越这道规制，要不然，老龙就会兴师问罪，打上门去，舞龙翻脸就变成了斗龙，打得对方负软，必须改掉行头，否则就困住你，不允许你出来，更休想到其它街上去串联。这是大人们舞龙中火爆的一面，小孩们也可以组建一支自己的舞龙队伍----小龙，黑胡子、九节、青皮，装扮成大人们的模样，参与进来，招摇过市，神气活现。

华灯初上，“咚咚咚、锵锵锵”，这是房县人十分熟悉的行进节奏，“龙灯来了，要花子啰！”的吆喝声，此起彼伏，老的、少的都挤出门外，手里攒着早已准备好的花子，远远望去，两对火流星，怱闪怱闪地在前面开道。晚上的龙，在每一节中固定放置了一截六厘米粗的红蜡烛，龙体通身透亮，“龙灯”由此而来，晚上观灯，犹如天上的街市，一场人神共欢的大戏开幕了----

周围村落的人都不愿错过每年的这个时段，呼朋引伴，投奔到城关的亲戚家中。龙灯一到，街道上迅速拥挤起来，人声鼎沸，每家都备有充足的花子，男女老少齐上阵，都望着自家门前热闹，以图驱灾避祸，吉祥安康，有钱的大户还专门雇人来帮忙放花子。花子的火舌喷发出来，火药味重，花子又多又猛，时而组成一道火墙，龙头会低头顶开，顶不开？好，一头砸过来，冲出火海；中腰各节只好用龙节抵挡一下，常常是顾了左边，漏了右边，烫得只跳，手忙脚乱地对付着；一般选皮糙肉厚者打龙尾，皮实，除了随龙灯跑，多是挨烧的份，没有躲藏的地儿，好几个花子一起围着他，受不了，只好一尾巴扫过去，打滚几个，滚地者嘻皮笑脸地爬起来，再战，紧要关头，龙头回身相救，此乃首尾相顾，龙头卷回，一个马步护住龙尾，龙头左右一摆稳住局势。舞龙头，不仅是个力气活儿，还要有眼光和技巧，在西关以叶文新、叶文鼎俩兄弟的轮番上阵，最为叫好，将龙灯舞得呼呼生风，雄姿英发。

舞龙灯，人人都能参与，自已琢磨下，可以顶替那个岗位？脱掉上衣，就让你上场接替。歇人不歇龙，这可苦了龙王，龙皮也是肉生的，也经不起这些夹道的花子，拼命地亲热，龙皮着了，舞龙人一边拍打着，一边向河里跑去，叫“龙扎水”，在这稍息的空档，会有其它的龙顶替上来，不服输的劲迸发了，再次吼叫着冲进欢腾的火海……两旁放花子的不惜一切，一吐为快；舞龙的在火海中奋力挣扎，寻找生路，身临其境，困与被困，斗与被斗，交织着，变幻着，瞧瞧，中国民间这疯狂的盛世，特立独行的火龙，那西方的狂欢节，与之相比，不知差了多远！

人欢龙叫，闹腾到正月十六，龙已是体无完肤，稍有一点完整的龙皮，也都被老百姓剥了去，留给孩子做夏衣，或是做兜兜，传说夏天不会痱子。兴致犹存的龙王拖着随身的几根草绳，来到河边，人们一把火烧起来，恭送龙王回水府。（作者：叶章新）